RALLYE CŒUR DE FRANCE
(anciennement Critérium de Touraine)
C'est grâce au Critérium de Touraine, que j'ai découvert le monde des rallyes en 1982. A cette époque ce rallye était encore l'une des plus grandes épreuves du Championnat de France avec des vainqueurs prestigieux comme Andruet (80, 84), Fréquelin (77, 85), Darniche (68, 76, 78, 81), Béguin (82, 87) et de non moins prestigieux participants comme: Didier Auriol, Michelle Mouton, Jean Ragnotti, Philippe Bugalski, François Delecour, Alain Oreille, Pierre-César Baronni, J-P Ballet...
En 1987, le drapeau à damiers s'abat sur cette épreuve, pour des causes de mauvaise gestion.
C'est en 1991 que les prémisses du renouveau sonne, avec la création d'un rallye régional qui reprenait en partie le tracé de l'une des spéciales (Theneuil-Parçay/Vienne), du défunt Critérium de Touraine.
Puis en 1992, la naissance d'un rallye national vient confirmé la résurrection de cette épreuve sous le nom de Rallye National du Val de Loire.
En 1993 la trajectoire du rallye reste sur celle d'une épreuve nationale, mais est renforcé par l'ajout d'un rallye régional, sur le parcours de la deuxième étape le dimanche. C'est Thomasse qui impose sa Sierra Cosworth à la R5 Maxi de Jean Galpin.
En 1994 le rallye passe à la vitesse supérieure en reprenant l'appellation de Critérium de Touraine, le 21eme du nom. Et comme pour fêter ce retour aux sources, c'est le local Y. Donabella, outsider de l'épreuve qui impose sa Sierra Cosworth à celle de Thomasse alors que Jean Galpin est contraint à l'abandon sur sa nouvelle monture, une Escorte Cosworth.
L'année 1995 est enfin celle où Jean Galpin, imposera sa Ford Escort Cosworth en Touraine malgré une opposition assez bien organisée.
En 1996 et 1997, c'est Sylvain Polo qui a imposé sa Mégane Kit Car, dans une épreuve qui est montée d'un cran en accédant ainsi à la deuxième division. 1997, voit le retour sur les routes de Touraine de Jean Ragnotti en voiture 0.
En 1998, le Rallye Cœur de France né de l'union du Critérum de Touraine avec le rallye des trois Châteaux (région de Blois). Cette nouvelle formule étant remporté par Nicolas Latil sur 306 Maxi, devant Jérôme Galpin (le fils de l'autre) sur Mégane Kit Car. A noter le retour en voiture ouvreuse de "Jeannot" Ragnotti avec la R5 Turbo de Jean Galpin, ce dernier faisant partie désormais des organisateurs et surveillant les progrès du fiston.
En 1999, pour la 2eme édition du Cœur de France, le rallye passe de la Deuxième à la Première Division, uniquement grâce au changement de dénomination de la FFSA. C'est encore une grosse pointure du rallye français qui s'impose en la personne de Serge Jordan, au volant de sa Mégane Kit Car, réussissant ainsi son retour aux affaires après une saison en rallye-cross, le pilote normand s'est ainsi relancé pour la saison 2000 en Championnat de France des Rallyes.
L'année dernière, malgré la très bonne organisation, la présence de Simon Jean Joseph en ouvreur et un timing parfait, la FFSA, n'a pas jugé bon de faire passer le Cœur de France en championnat de France. Il faut confirmer les progrès!
Alors messieurs de la fédération, je crois qu'il est de votre devoir d'examiner de plus près la candidature du seul rallye se situant au nord ouest de la France. Si votre but et vraiment de promouvoir le rallye dans la France entière et bien, faites passer le Cœur de France au niveau du Championnat de France de Première Division dès 2001.
Pour ce qui est de l'édition 2000 du Cœur de France, qui s'est déroulée du 26 au 27 Août, pour répondre aux attentes de l'observateur de la fédération, l'Organisation du Cœur de France a fait inscrire l'épreuve au calendrier du Trophée Saxo Kit Car et Challenge Saxo VTS, ce qui a assuré en plus du spectacle un grand nombre d'engagements (120 au total).
Autre point pour favoriser la montée en Championnat de France, l'abandon de la spéciale localisée dans Blois, pour un recentrage de l'épreuve sur Tours.
En effet l'épreuve était découpée en deux étapes. Les vérifications faites le samedi matin, le départ de la première étape avait lieu l'après midi en reprenant les spéciales de la région Chinonaise: 2 boucles de trois spéciales (Avon les Roches, Chinon-Cravant-Panzoult, Theneuil-Parçay/Vienne) et un passage de nuit dans la spéciale de la Membrolle pour achever la première étape.
La deuxième étape se déroulait au nord de Tours dans la journée du dimanche 27, avec deux nouvelles spéciales: Villechauve-Villeporcher et Saint Ouen, puis l'épreuve rejoignait les 2 classiques que sont Savigny et Cellé, à parcourir à deux reprises. Le retour, pour juger l'arrivée au parc des expositions de Rochepinard à Tours, passait de nouveau par le tracé des deux nouvelles spéciales.
Pour ce qui est du résultat, ce Cœur de France s'avère être un bon millésime car il consacre le Tourangeau François Pointet au volant de la Subaru Impreza louée chez Cilti Sport..